これは人種差別を描いた映画ではない。人間の尊厳を描いた、優しいホームドラマだった。
人種差別を描いた映画。そう聞くと、重苦しい社会派ドラマを想像するかもしれない。
しかし、この映画が描いているのは、もっと身近なものだった。
家庭があり、仕事があり、子どもたちの笑顔があり、他愛もないおしゃべりがある。そこに、人種差別がまるで空気のように存在している。
つまり、この映画は「人種差別を描いた映画」というより、「この時代、この場所の日常を描いたホームドラマ」の中で、差別という現実を映し出している作品なのだ。
だからこそ説教臭さはない。登場人物たちは「社会問題」を語らない。ただ毎日を懸命に生きている。その姿を見つめているうちに、私たちは自然と、その時代の理不尽さを感じ取ることになる。
人種という壁は巨大に見える。それは法律や慣習によってとても高く見える壁だ。
しかし、人と人が本当に向き合った瞬間、その壁は案外薄いものなのかもしれない。
そんな中で、心を奪われたのはエイビリーンとミニーの二人だった。
歴史的に最も根深い人種差別があったという1960年代のミシシッピ州で、二人は確かに理不尽な目に合っている。それでも単に「かわいそうな被害者」役として描かれない。
その表情には、辛さ、強さ、諦め、誇り、友情、そして人を愛したいという温かさまでが詰まっていた。
ヴィオラ・デイヴィスとオクタヴィア・スペンサーは、黒人メイドを演じたのではなく、その時代を生きた、一人の女性そのものだった。
この映画には、いろんな形の親子が登場する。
エイビリーンは自分の子どもを育てる時間を犠牲にしながら、白人家庭の幼い娘メイ・モブリーに惜しみない愛情を注ぐ。血はつながっていなくても、そこには間違いなく親子の絆があった。
スキーターと母、スキーターと育ての親コンスタンティン、何度も流産を経験したシーリアと、彼女を母のように見守るミニー。
本当の親子ではなくても、そこには確かな親子愛が存在する。
だから、この映画が描いているのは、人種ではなく人間なのだ。
エイビリーンがメイ・モブリーを抱きしめるとき、子供は肌の色なんて見ていない。
スキーターがコンスタンティンを慕う気持ちも人種を超えている。育ての母として深く愛している。
シーリアがミニーを必要としたのも、白人だからでも黒人だからでもなく、「あなたがいてくれてよかった」という、ごく自然な感情だった。
この映画が描くのは、人種が人を隔てているのではなく、人種という考え方が人を隔てているということ。
本作はその正しさを声高に訴えない。
ただ、その土地の日常に根付いた人間関係を映し出すことで、差別という現実を静かに浮かび上がらせていく。
そこにはお互い譲れないプライドのようなものも確かに感じられた。
だから「真実を語る勇気」の物語がそこに生まれる。
作家志望のスキーターが、家事コラムを書くことから始まり、やがてメイドたちの証言を書き出して出版することを目標に掲げる。
それは、作家として成功するためではない。
黒人メイドのコンスタンティンへの想いもあり、声を上げられなかった人たちの声を、世の中へ届けたかったのだ。
そして最後には、エイビリーン自身が職を失うという代償を払いながらも、自らの真実を語る。
私は映画を観ていて「真実は正義か」という問いを、度々突きつけられる。
真実 ＝ 正義 とは必ずしも言い切れない、という考えに至ることも少なくない。
その答えはやはり、今なお永遠のテーマとして彷徨っている現状だ。
しかしその問いに対してこの映画は、一つの答えを示している。
「真実は正義だ。」
しかし、それを明かすことには必ず代償が伴う。
だからこそ勇気が必要なのだ、と。
物語はスキーターの視点から始まる。
だが、ラストシーンでは完全にエイビリーンが主人公になる。
仕事を失い、家を後にする彼女は、多くを語らない。
惜しみない愛情を与えて育てた、自分とは肌の色の違うメイ・モブリーに別れを告げ、「私の娘を頼みます」とだけ言い残し、
ただ静かに前を向き、歩き出す。
その背中だけで映画は終わる。
そして流れ始めるエンドロール曲「The Living Proof」。
映画があえて語らなかったエイビリーンの思いを、この歌が代弁してくれる。
「あなたは負けたのではない。」
「あなたは生きた証なのだ。」
そんなメッセージが、彼女の闘いと誇りを優しく包み込む。
だから、この映画はエンドロールまで観て初めて完成する作品なのだと思う。
『ヘルプ』は、人種差別を描いた映画である。
しかし心に残ったのは差別そのものではなく、その時代を懸命に生きた女性たちの親子愛であり、人を信じる友情であり、そして真実を語る勇気だった。
最後に歩き出すエイビリーンは、差別に打ち勝った英雄ではない。
自分の誇りを取り戻した、一人の女性の姿だった。
人種という壁よりも、人の愛は強かった。
『ヘルプ』は、人間の尊厳を描いた物語だった。